Muitas dúvidas permeiam o manejo alimentar de cavalos, especialmente quando o objetivo é proporcionar Saúde Digestiva. Para alcançar esse objetivo, alguns pilares devem ser respeitados. Um dos pilares da Saúde Digestiva está relacionado ao objetivo principal de qualquer nutrologista, que deveria ser atender às exigências nutricionais, ou seja, ajustar cada dieta para cada indivíduo. Fazer um cavalo obter desempenho zootécnico preservando a Saúde Digestiva é um grande desafio, especialmente nos moldes de criação dos cavalos modernos.

As orientações abaixo são gerais e podem fornecer orientações para o manejo nutricional de cavalos.

A forragem de fibra longa é a base da dieta dos equinos: Os cavalos deveriam ingerir pelo menos 1-1,5% do peso corpóreo por dia de forragem de fibra longa. Fornecer quantidades adequadas de forragem de alta qualidade pode prevenir muitos distúrbios digestivos, bem como problemas comportamentais. Para cavalos que necessitam de forragem restrita devido a uma condição médica ou para reduzir a ingestão de calorias da forragem, o uso de ferramentas como focinheiras ou redes de feno ou comedouros de ingestão lenta podem ajudar a suprir as exigências e ao mesmo tempo manter a saúde digestiva, mesmo em situações de restrição de ingestão de forragem.

Alimente seu cavalo de acordo com o peso corporal: A ingestão diária total de um cavalo depende do peso corporal. As recomendações alimentares típicas incluem 1,5-2,5% do peso corporal em forragem e, em seguida, caso necessário, uma porcentagem do peso corporal de ração. Para determinar o peso corporal, pode-se usar uma balança para gado, uma fita de pesagem específica da raça. Uma vez determinado o peso corporal do cavalo, a quantidade apropriada de volumoso e, eventualmente, de concentrado e suplementos pode ser calculada e então ajustada conforme necessário para atender às exigências em questão.

Meça os componentes da ração em peso, não em volume: Uma colher não é uma medida precisa de ração, nem uma “almofadinha” é uma medida apropriada de feno. Cada colher ou parcela de feno pesa uma quantidade diferente, por isso é importante pesar o recipiente utilizado para fornecer a ração e a quantidade de feno para determinar com precisão o consumo diário de um cavalo. Uma balança digital de balcão ou uma de ganho para pesagem de bagagem é uma ferramenta fácil de usar para pesar ração e feno e garantir que o cavalo receba as quantidades corretas em cada refeição.

Não ultrapasse o limite de carboidratos não fibrosos (CNF): O trato digestivo do cavalo é projetado para que os CNF (amido e açúcares) sejam digeridos e absorvidos principalmente como açúcares simples no intestino delgado. Se os CNF da dieta excedem a capacidade de digestão e absorção do intestino delgado, especialmente se o excesso não for habitual para o cavalo, os CNF, especialmente o amido, podem passar para o ambiente microbiano do intestino grosso e alterar o padrão da microbiota, aumentando o risco de distúrbios digestivos. Uma regra geral deveria ser fornecer no máximo 0,1% do peso corpóreo do cavalo, de amido, por refeição. Em alguns casos, especialmente em cavalos com históricos de problemas relacionados à doenças endócrinas, laminite, obesidade e etc, a restrição deve ser maior, inclusive devendo evitar o uso de alimentos ricos em amido.

Suplemento não é para todo mundo: As rações comerciais são formuladas para a média da população de determinada categoria de cavalos. Alguns proprietários de cavalos diluem ou “cortam” esses alimentos balanceados com grãos de cereal (geralmente aveia) ou outro ingrediente, alterando assim o equilíbrio total de nutrientes e diminuindo potencialmente o valor nutricional dos alimentos para os cavalos. Além disso, a suplementação de nutrientes individuais, como minerais ou algumas vitaminas, pode resultar em sérios desequilíbrios nutricionais e possivelmente em toxicidade nutricional, especialmente quando se associa diversos produtos com o objetivo de somar nutrientes específicos em cada produto. O caminho deveria ser, junto ao nutrologista, pensar em um plano de suplementação estratégico e específico para a situação que seus animais estão.

Mantenha a rotina e os horários de alimentação consistentes: Os cavalos são indivíduos que gostam de rotina. Geralmente, os cavalos que apresentam menos distúrbios e demonstram menos estresse, são aqueles que são alimentados em horários bastante consistentes. Cavalos alimentados em horários inconsistentes podem ficar com fome e perder o apetite, possivelmente resultando em estereotipias ou mesmo distúrbios digestivos. Além disso, espaçar as refeições uniformemente ao longo do dia ajuda a garantir uma digestão e absorção mais eficientes no trato gastrointestinal, bem como, pode facilitar as rotinas operacionais de manejo nos haras.

Cuidado com a alimentação em grupo: O ideal é que quando alimentados em grupo, os equinos sejam levados à uma unidade de manejo (lanchonete), para receber dietas individualizada e de acordo com a realidade de cada animal. Para ajudar a garantir que todos os cavalos tenham a oportunidade de comer uma refeição completa, em caso de alimentação coletiva, como no caso de creep-feeding em potros, a observação dos animais durante o consumo é o melhor indicador para tomadas de decisão.

Mantenha a rotina de exercícios regulares: O exercício diário ajuda a manter hábitos alimentares regulares, comportamento desejável e saúde geral.

Avaliação periódica do Escore de Condição Corporal: Uma boa compreensão da avaliação do ECC é útil para os treinadores e proprietários de cavalos determinarem objetivamente se um cavalo está acima do peso, abaixo do peso ou dentro das expectativas. Cavalos com sobrepeso e baixo peso correm maior risco de desenvolver problemas de saúde, por isso é útil reconhecer e corrigir a ingestão de calorias para manter uma condição corporal adequada. Lembre-se que este é um reflexo direto do nosso manejo nutricional.

Avaliação Periódica do Escore de fezes: Os proprietários de cavalos devem estar atentos às mudanças na quantidade, consistência, cor, odor e composição das fezes. Alterações no escore de fezes de um cavalo podem ser uma indicação precoce de um distúrbio digestivo.

Avaliação periódica do Escore de saúde: Atente-se principalmente à saúde dos cascos do seu cavalo, ela te contará bastante sobre a saúde geral, de microbiota, imunológica e digestiva. Além dos cascos, a perda de saúde costuma de manifestar com pelos opacos, crina e cauda sem crescimento satisfatório.

Há outros pilares da Saúde digestiva que serão abordados em outro texto, mas adotar as boas práticas na alimentação será o que permitirá que seu cavalo seja competitivo. Não há desempenho sem saúde digestiva, portanto, preserve a saúde a integridade dos seus animais com bons manejos e boas dietas, dessa forma você garante que eles estarão saudáveis e em sua melhor condição de bem-estar e consequentemente de desempenho.